Rich Internet Application (RIA) это особый класс приложений. Это нечто среднее между привычным для нас всех настольным (т.н «desktop») приложением и интернет-приложением — таким, например как веб-сайт и веб-портал. Будучи симбиозом этих типов приложений из казалось бы разных миров он аккумулирует в себе достоинства интернет-приложений — такие как легкость в установке, безопасность работы, отсутствие необходимости в поддержке приложения. Легкость установки обеспечивается тем, что зачастую надо просто скачать из Интернет и установить только небольшой плагин для того, чтобы приложение заработало, но чаще всего такой плагин уже установлен в системе, поэтому вообще ничего устанавливать не придется. Безопасность работы приложения обуславливается тем, что такое приложение работает на вашем компьютере с крайне ограниченными правами, таким образом такое приложение не может нанести вред вашему компьютеру (в отличие от «desktop» приложений, работающих с теми же правами, что и пользователь на компьютере, которому доступны все ресурсы компьютера, что влечет определенные риски). Послепродажная поддержка приложения (например обновление версий приложения, которое в RIA приложениях происходит автоматически — также огромный плюс) полностью ложится на компанию-производителя программного обеспечения - например в случае переустановки операционной системы на вашем компьютере не надо будет заново настраивать приложение т.к оно хранит все настройки на удаленном сервере. К тому же все проблемы решаются достаточно быстро т.к основной сервер приложения доступен компании-разработчику 24 часа в сутки (в отличие от офиса компании-заказчика и в случае какой то поломки или ошибки в программе проблема будет решена в кратчайшие сроки без потери времени на выезд специалиста в офис).Как уже упоминалось, приложения типа Rich Internet Application (RIA) работают при установленном плагине. На данный момент существуют два наиболее распространенных плагинов — это Adobe Flash и Microsoft Silverlight. Позволим себе небольшой экскурс в историю. В отличие от настольных приложений и веб-приложений, RIA приложения стали развиваться относительно недавно — где то с 2001-2002 года, когда очень популярным стал плагин Macromedia Flash. Эта технологий впоследствии была выкуплена компанией Adobe и теперь мы эту технологию знаем под названием Adobe Flash. К сожалению, у Flash есть и недостатки — например, такие как низкая скорость работы с бизнес-данными (такими как табличные данные) поэтому мы в своих проектах выбрали технологию от лидера рынка программного обеспечения - компании Microsoft – технологию под названием Silverlight. Это очень динамично развивающаяся технологий (уже выпущена версия 4.0 — огромный скачок в плане функциональных возможностей по сравнению с версией 1.0!), позволяющая нам строить современные и надежные RIA бизнес приложения. Silverlight является «родственником» технологии для разработки «desktop» приложений Windows Presentation Foundation и является урезанной его версией. Silverlight как и его старший собрат — WPF – отличается замечательной способностью для программирования бизнес-приложений, анимации, пользовательского интерфейса. Именно эту технологию мы и используем для построения современных Rich Internet Application (RIA).